Василий Дмитриевич Поленов – наследник семьи известных мыслителей и художников. Его ближайшие предки получили высшее образование, что было редкостью в то время.
Предки В.Д.Поленова по линии отца
Алексей Яковлевич Поленов (1738–1816)
По семейной легенде портрета Алексея Яковлевича Поленова не сохранилось, хотя прадедушка художника по отцовской линии был известным передовым мыслителем своего времени. Член Вольного экономического общества, старейшего научного сообщества России, он принял участие в патронированным Екатериной II конкурсе трактатов о целесообразности наделения крепостных крестьян землей, движимым и недвижимым имуществом. В своей работе «Об уничтожении крепостного состояния крестьян в России» Алексей Яковлевич Поленов открыто выступил против существовавшей системы. Его работа не была принята жюри конкурса как экстремистская, но сокращенная версия этого трактата получила медаль в 1767 году. Текст увидел свет только сто лет спустя, в “Русском Архиве” №3, 1865 г., издаваемый ежемесячно при Чертковской библиотеке Петром Бартеневым. – М., 1863 ‑1917., благодаря усилиям Дмитрия Васильевича Поленова, внука законотворца и отца художника, а также реформам 1861 года.
Василий Алексеевич Поленов (1776–1851)
Дедушка художника по отцовской линии, Василий Алексеевич Поленов, был одним из тех редких людей своего времени, кому удалось получить университетское образование. Работая директором Национального архива, он многое сделал для того, чтобы придать работе этого учреждения научный характер. Во время Отечественной войны 1812 года он исполнял обязанности главы канцелярии в сельской местности. Он запечатлел этот период в своих картинах.
Дмитрий Васильевич Поленов (1806–1878)
Отец художника, Дмитрий Василевич Поленов, обладал многими талантами: археолог и библиограф, он также был членом-корреспондентом Академии наук. В 1830 годы его назначили секретарем русской миссии в Афинах. Он провел в Греции три года, за это время ему удалось пообщаться с выдающимися представителями мира искусства и науки. Он познакомился со многими художниками, в том числе с Брюлловым и Кузьминым, с которым он потом долго поддерживал приятельские отношения. Вернувшись в Россию, Д. В. Поленов продолжил свою научную деятельность и стал секретарем Русского сообщества археологов. Он был страстным любителем исторических памятников и вместе со своим сыном Василием совершил поездку по красивейшим старинным городам России. Эта поездка стала настоящим открытием для 16-летнего Василия Поленова, архитектурное богатство увиденных городов оставило неизгладимый след в душе будущего художника.